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La Dra. Romanette Hurtado Latapiat (M.N. 93611) señala que es frecuente que surja en los niños el interés por tener una mascota. Adoptar una puede ser una experiencia muy beneficiosa para su desarrollo, siempre y cuando se realice con dedicación y responsabilidad.
“Mascota” significa animal de compañía y, acompañar se puede entender como participar de los sentimientos de alguien. Tal como marcan estas definiciones, tener una tiene muchos beneficios para los niños y el entorno familiar, pero hay ciertos factores que deben tenerse en cuenta para garantizar el bienestar mutuo.
La decisión de tener una implica una profunda reflexión para la familia, ya que recibirla contempla una serie de responsabilidades. Por ello, es importante ser objetivos a la hora de evaluar si las condiciones son favorables para traer a este nuevo integrante: necesitan cuidados, amor, tiempo, recursos y adiestramiento, para que la vida compartida sea saludable y enriquecedora para ambas partes.
Es conveniente definir qué animal se podría adaptar mejor a las condiciones particulares de cada hogar, considerando el espacio físico; la edad de los niños; la disponibilidad; y sus necesidades. Por ejemplo, generalmente, un perro requiere de uno a tres paseos diarios y un gato requiere ser peinado dos veces a la semana.
Cada mascota genera una interacción diferente con su entorno; puede ser un pez o un roedor, y lo principal es la responsabilidad que la familia tenga con ese ser y cómo los niños aprenden a establecer relaciones de cuidado y cariño. Incluso, hoy en día se registra un aumento de mascotas exóticas como hurones; erizos; hámsters; cobayos; tortugas acuáticas; iguanas; sapos; peces; loros y otros que, si bien requieren cuidados específicos, también pueden ser indicados para ambientes más pequeños.
Los beneficios de tener una mascota
• Desarrolla el sentido de responsabilidad.
• Ayuda a la socialización.
• Genera empatía.
• Favorece la autoestima del niño.
• Se convierten en una compañía incondicional.
• Estimula el desarrollo emocional a través del lazo de afecto
• Contribuye al aprendizaje moral. No maltratar a un animal es algo que se incorpora.
• Enseñan el ciclo de la vida. La muerte accidental o por enfermedad explica el ciclo de vida-muerte en una dimensión diferente.
Riesgos y su prevención
Agresiones y lesiones. La agresión es una de las principales preocupaciones a la hora de decidir tener una mascota en casa. Esta es una conducta emocional propia del estrés de un animal, que puede darse por malas condiciones de manutención (responsabilidad de sus cuidadores), por condiciones propias a la naturaleza del animal o por factores clínicos.
Enfermedades. Los animales pueden transmitir diversas enfermedades infecciosas al hombre, denominadas "zoonosis". Las medidas preventivas implican la tenencia responsable de las mascotas, con controles veterinarios periódicos y vacunación; evitar que se alimenten con restos obtenidos de la calle; ofrecer alimentación envasada, un área limpia donde vivir; y propiciar la desparasitación periódica. En los gatos, se debe evitar que salgan a la calle y estén en contacto con animales silvestres.
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